Тьма. Во тьме закружились пустоты.
Осязаем, но призрачен след.
Ветер дунул – и взора как нет.
Слышен шаг наступающей роты.
Ст.Лем
Тьма. Она была здесь, рядом, вокруг – тёплая, живая, не враждебная, а скорее проявляющая жадный интерес. Тьма молчала, но чувствовалось, что в любой момент она может заговорить любым из миллионов голосов на любом из тысяч языков. Голова у меня кружилась изнутри: перед внутренним взором медленно вращалась, не давая сосредоточиться, тёмное, чуть мерцающее колесо – или, может быть, спираль – то и дело вспыхивая искрами звёзд. Я имею в виду, настоящих звёзд – у меня в голове вращалась Галактика.
Я протянула руку и коснулась Тьмы. Она упруго прогнулась, даже как бы раздвинулась, но и за этой тьмой была она же. Галактика в моей голове продолжала кружить, звёзды вспыхивали и гасли. Я поняла, что, пока не подниму голову от… от того мягкого и шелковистого, на чём я лежала, это perpetuum mobile не прекратится. С трудом я сумела сесть: вращающееся колесо Галактики потускнело и исчезло. Тьма осталась со мной.
– Ecce… – неуверенно, будто пробуя голос, произнесла Тьма.
– Ego, – ответила я.
– Homo? – вопросила Тьма.
– Ego, – повторила я. Терпение, терпение – с Тьмой иначе нельзя.
– Fatale, – усмехнулась Тьма.
– Lethale? – ответила я в тон.
– Mortale… – снова усмехнулась Тьма.
Спасибо, что она хотя бы заговорила пусть и на полумёртвом, но всё же известном мне языке, могло быть и хуже.
Тьма во тьме перегруппировывалась, клубилась, перестраивалась.
– Манни-ва? – этого языка я не знала, только общие принципы и несколько десятков корней. А отвечать надо, иначе она меня сожрёт…
– Ва. – Угадала?
– Карена-та?
– Та. – Опять угадала?
– Бепиди-пе?
– Бепиди. – Думаешь, поймала меня? Щазз…
– Роэто.
Опять чёрные на чёрном клубы, опять перегруппировка.
– Good, – переводя на случай, если я не поняла, произнесла Тьма голосом Брюса Бокслайтнера. – Now taste this.
Откуда-то из глубины темноты выдвинулось нечто, оказавшееся на ощупь простым высоким толстостенным стаканом. Готова поспорить, что держал стакан сгущённый Тьмой отросток. По мере того, как я ждала, не решаясь сделать глоток, содержимое стакана засветилось изнутри, как будто в ночи потихоньку разгорался тлеющий уголёк. Я осторожно отпила глоточек – жидкость была прохладной, солоноватой, чуть вязкой, освежающей, с каким-то знакомым вкусом…
– Is this the real thing?
И тут я замерла, внезапно поняв…
– Is this the real thing?
– Well, yes… in fact, it's a bit too… real.
– Then change it.
Я попыталась. Убрала кровавый привкус, представила, как по широкому ножу стекает тоненькая прозрачная струйка, сыпанула из мельнички свежесмолотого перца…
– Hmm… I saw that knife in your mind, and, given the name of the drink, thought that blood should be real. Wondered, though, if it's really so refreshing and tonifying as you imagined. Now taste it, again.
Теперь это была обычная "Кровавая Мэри". Я смаковала напиток, ощущая.. как будто какие-то шлюзы открывались в моём сознании. Чувствовалось, что, кем бы ни была Тьма – точнее, кто бы ни был сейчас этой Тьмой – этот Некто рылся сейчас в моём сознании и подсознании, ища… не знаю, что. Однако, мне казалось, что если попытаться о чём-то не думать, Оно эту мысль точно заметит. Поэтому я дала мыслям течь свободно, хотя разные оксюмороны, метафоры и двусмысленности типа горячего снега и дамоклова меча постоянно всплывали, тревожа меня и заставляя чего-то опасаться.
– Okay, you've passed the identification test, – произнёс по-прежнему невидимый Бокслайтнер.
– It means, – начала я.
– It means that you are you and nothing more.
– Didn't I know it before?
– You even don't know how it could turn… and now we know that you are you and nothing more. Or less, on the other side.
– And..?
– And you can stay in this space… for a while.
– In this – what?
– I said, in this space. What's not clear?
– I wonder how someone can be in space without being placed somewhere – somehow.
– Your way of thinking is too simple.
– And, again, what did you mean by saying that I am I and nothing more. Or less.
– You wouldn't understand. And, it's the perfect proof that you are you. Because if you were more than you, you wouldn't ask because of fully understanding the whole picture, and if you were less than you, again you wouldn't sak because of not knowing there's something you should ask about. Now, since we've discovered your present position, I assume…
Я снова почувствовала головокружение, и перед внутренним взглядом начало неторопливо раскручиваться колесо Галактики. Хрипловатый голос Брюса Бокслайтнера – убаюкивающий, укачивающий голос Тьмы – продолжал объяснять мне какие-то сложные конструкции из курса философии самопознания, но я со всё возрастающим трудом могла за ними уследить. Водоворот спиральной Галактики засасывал меня, как в воронку, я услышала обеспокоенный женский голос: "Hold her, hold her, she's slipping through, I can't… I can't… stabilize her, stabi…" – и Тьма с прощальным смешком накрыла меня.
